Dekan Parsons

Von Rob Gates

Der aktuelle Film Oppenheimer konzentriert sich erwartungsgemäß auf J. Robert Oppenheimer, den gleichnamigen Helden der Geschichte und Regisseur von Project Y in Los Alamos. Es wird jedoch eine weitere wichtige Persönlichkeit außer Acht gelassen: Marinekapitän William „Deak“ Parsons, stellvertretender Direktor von Oppenheimer und Leiter der Ordnance Division des Manhattan Project. Parsons bedeutende Beiträge verdienen eine genauere Betrachtung, insbesondere seine Entwicklung zum „Atomadmiral“.

Anfänge

William Sterling Parsons wurde im November 1901 in Chicago geboren, wuchs aber in Fort Sumner, New Mexico, auf, nachdem sein Vater 1909 mit der Familie dorthin gezogen war. Er wurde größtenteils zu Hause unterrichtet, obwohl er ab seinem achten Lebensjahr sechs Jahre lang die örtliche Grundschule besuchte. Er schwänzte Noten und holte seine Zeitgenossen ein und überholte sie. Er beendete die Grundschule zu Hause, nachdem er von der örtlichen Schule abgezogen worden war, und begann an der Santa Rosa High School. Er wechselte innerhalb eines Jahres vom Freshman zum Junior. Er wurde ermutigt, vor seinem Abschlussjahr die Prüfung der Marineakademie abzulegen, bestand sie und wurde der zweite Stellvertreter. Er erhielt die Ernennung, als weder der Schulleiter noch der erste Stellvertreter die Prüfung bestanden.

Er meldete sich im Alter von 16 Jahren zur körperlichen Untersuchung an der Marineakademie. Er galt als zu klein und untergewichtig und wurde abgelehnt. Er argumentierte vor dem Prüfungsausschuss, dass er jünger als die anderen Kandidaten und natürlich kleiner sei und dass er die erforderliche Größe haben würde, wenn er deren Alter erreicht hätte. Der Vorstand akzeptierte seine Argumentation und erteilte ihm einen Verzicht. Er wurde Mitglied der Klasse von 1922, was sich mit Hyman Rickovers Zeit an der Akademie überschnitt. Seine Familie nannte ihn Bill, aber wie an der Marineakademie üblich, erhielt er einen Spitznamen – Deacon, als Anspielung auf seinen Nachnamen, der zu Deac oder Deak abgekürzt wurde.

Frühe Karriere

Sein erster Einsatz nach seinem Abschluss war als Artillerieoffizier auf der USS Idaho (BB-42). Nach einer erfolgreichen Tournee wurde er 1927 an die Naval Postgraduate School (NPS) in Annapolis geschickt, wo er Student des Kampfmittelkurses war und bei Dr. Charles C. Bramble studierte.1 Am Ende des NPS-Kurses studierten die Studenten mussten einen Feldposten annehmen, und Parsons kam Anfang 1930 nach Dahlgren. Während seines Aufenthalts dort sah Dr. LTE Thompson ein Versprechen in ihm und riet Parsons, Ingenieuroffizier zu werden, damit seine Landeinsätze nicht durch Zeiten des Seedienstes unterbrochen würden . Parsons sah sich als Linienoffizier und lehnte den Rat ab. Im Juni 1930 wurde er der USS Texas (BB-35) zugeteilt.

Am Ende dieser Reise im Jahr 1933 wurde er dem Bureau of Ordnance (BuOrd) als Verbindungsmann zum Naval Research Laboratory zugeteilt. Dies erwies sich als wichtiger Auftrag, bei dem er mit dem Radar vertraut gemacht wurde. Er wurde so etwas wie ein Experte für Radar und einer der stärksten Befürworter in der Marine, insbesondere für die Feuerkontrolle. Sein Eintreten hatte jedoch wenig Erfolg, da seine Vorgesetzten im Bureau of Ordnance seine Begeisterung nicht teilten.

Seine nächsten Einsätze waren auf See. Von Juni 1936 bis März 1938 diente er als Führungsoffizier auf der USS Aylwin (DD-355). Anschließend wurde er als Geschützoffizier eingesetzt, um die Geschützwerte der USS Detroit, dem Flaggschiff von Konteradmiral William R. Sexton, zu verbessern diente als Kommandeur der Zerstörer der Pazifikflotte. Mitte 1939 wurde Parsons als Experimentaloffizier dem Marinetestgelände in Dahlgren zugeteilt.

Frühe Kriegsjahre und der VT-Zünder

Als Experimental Officer war er für die Planung und Terminierung aller Tests bei Dahlgren verantwortlich. Merle Tuve (vom National Defense Research Committee, NSRC) besuchte Dahlgren im Jahr 1940, um Konzepte für eine verbesserte Flugabwehr zu besprechen. Parsons kannte Tuve durch seine Radararbeit und begann mit ihm zusammenzuarbeiten. Er bot Dahlgren die Möglichkeit an, die frühen Versionen des VT-Zünders zu testen. Die Tests waren zunächst vielversprechend, hatten aber wenig Erfolg, da 90 Prozent der Zünder ausfielen. Schließlich gab es im Januar 1942 26 erfolgreiche Tests einer Charge von 50 Zündern – womit die 50-Prozent-Grenze der BuOrd überschritten wurde – und Parsons empfahl, den Zünder in Produktion zu gehen. Die Marine übernahm die Programmleitung und -planung, wollte jedoch, dass das Office of Scientific Research and Development (OSRD), insbesondere Vannevar Bush und Merle Tuve, die technische Leitung behält. Parsons wurde von Dahlgren abkommandiert, um als Bushs Stellvertreter die Arbeit von Tuves Sektion T zu überwachen.

Die Tests des Zünders wurden mit einem erfolgreichen Test in der Chesapeake Bay in der Nähe von Tanger Island im Juni 1942 fortgesetzt. Die USS Cleveland (CL-55) griff drei Zieldrohnen an und zerstörte sie, Berichten zufolge mit nur drei Schüssen. Die Cleveland wurde sofort nach Nordafrika und dann in den Pazifik geschickt. Als auf Mare Island ein Bestand von 5.000 Zündern verfügbar war,2 wurde geplant, diese zur Erprobung im Kampf an die Flotte zu schicken. Parson ging an Bord der USS Helena (CL-50) und am 5. Januar 1943 kämpfte das Schiff erfolgreich gegen zwei Aichi-Sturzbomber und schoss beide ab. Er und andere verbrachten die nächsten drei Monate damit, Besatzungen im Pazifik im Umgang mit der neuen Waffe zu schulen.

Ende März kehrte er nach Dahlgren zurück, in der Hoffnung, seine Zünderarbeiten abzuschließen und im Kriegsgebiet zum Seedienst eingesetzt zu werden. Es sollte nicht sein.

Projekt Y – Das Manhattan-Projekt in Los Alamos

Vannevar Bush war besorgt über die Leitung von Brigadegeneral Leslie R. Groves und die Dominanz der Armee beim Manhattan-Projekt sowie über Groves' Unempfindlichkeit gegenüber Wissenschaftlern. Der Militärpolitische Ausschuss traf sich und empfahl einige Änderungen. Groves wollte außerdem, dass dem Projekt ein Experte für Kampfmittel und Zünder zugewiesen wurde. Es waren keine qualifizierten Armeeoffiziere verfügbar, und es bot sich die Möglichkeit, einen Marineoffizier zu entsenden, und zwar einen, der sich mit den Beziehungen zwischen Militär und Wissenschaftler auskannte. Bush kannte Parsons von seiner Arbeit an VT-Zündern und empfahl ihn Groves.

Anschließend erhielt Parson den Befehl, sich unverzüglich bei Admiral Ernest King, dem Oberbefehlshaber der US-Flotte und Chef der Marineoperationen, zu melden. In einem zehnminütigen Treffen informierte King ihn über Projekt Y und ließ ihn dann mit General Groves zusammentreffen. Groves stimmte seiner Ernennung zu und veranlasste ihn, sich am nächsten Tag mit J. Robert Oppenheimer, dem Projekt-Y-Direktor, zu treffen. Parsons wurde am 1. Juni 1943 im Rang eines Hauptmanns dem Stab von King zugeteilt und zum stellvertretenden Direktor von Projekt Y und Leiter der Ordnance Division ernannt.3

Innerhalb weniger Tage saßen die Parsons und Oppenheimer im Zug nach Los Alamos.4 Sie verbrachten die Zeit mit Gesprächen, bevor sie ihr Ziel erreichten, wo sie ihre Philosophien und die neue Organisationsstruktur darlegten. Oppenheimer war froh, die Verantwortung für Kampfmittelangelegenheiten an Parsons zu übergeben und sich auf die Physik zu konzentrieren. Ebenso lag die Stärke von Parsons darin, die Bombe zu „bewaffnen“ und die mit ihrem Kampfeinsatz verbundenen operativen Probleme anzugehen.

Parsons musste zusätzliches Personal einstellen und wandte sich an Leute, die er aus der VT-Zünder- und Radararbeit kannte. Er kehrte auch zum Marinetestgelände zurück und rekrutierte mehrere Leute, darunter Thomas Olmstead, einen Techniker, Norris Bradbury, einen Experten für Außenballistik, und Frederick Ashworth, den leitenden Marineflieger am Testgelände. Parsons wurde später für seine Neigung kritisiert, Leute von der Marine einzustellen.

Parsons reiste auch nach Dahlgren, um die Form einer Kanonenbombe ballistisch zu testen. Die Tests wurden mit den „Abwasserrohr“-Bomben von Parsons durchgeführt. Die Testbomben wurden hergestellt, indem man eine Standardbombe halbierte und die Bombe durch Einführen eines Stücks Abwasserrohr verlängerte. Die NPG-Mitarbeiter und Piloten spekulierten darüber, was sie testeten, aber offenbar erriet niemand die richtige Antwort.

Die Abteilung von Parsons war in erster Linie für die Entwicklung der Uran-235-Kanonenbombe verantwortlich, die zunächst „Thin Man“ (nach Franklin D. Roosevelt) und später „Little Boy“ genannt wurde. Die Abteilung untersuchte auch die als „Fat Man“ (nach Winston Churchill) bekannte Implosions-/Plutoniumbombe. Plutonium hatte Vorteile gegenüber Uran-235, und als sich herausstellte, dass es nicht für eine Kanonenbombe geeignet war, gewann die Implosionsbombe an Bedeutung. Im Juli 1944 kam es zu einer weiteren Umstrukturierung und Parsons' Gruppe übernahm die Verantwortung, beide Bomben kampftauglich zu machen.

Von Anfang an hatte Parsons geplant, der Waffenträger für den ersten Kampfeinsatz der Bombe zu sein, und teilte dies Groves gegenüber mit. Als im März 1945 der Vorstoß zur Vollendung begann – Project Alberta genannt – teilte Parsons Groves mit, dass er gemäß seinem (Groves) Wunsch der Waffenträger sein würde, wenn Little Boy zum Einsatz kam. Er wurde offiziell zum verantwortlichen Offizier der Los Alamos Overseas Technical Group und zum Waffenführer der ersten Mission ernannt.

Frederick Ashworth war zur Arbeit mit der Army Air Force an der B-29 herangezogen worden. Parsons plante, als Generalprobe für die erste Mission eine von Ashworth gesteuerte B-29 über den Test in Trinity zu fliegen. Es verlief nicht wie erhofft, da er 25 Meilen vom Testgelände entfernt bleiben musste. Dennoch hatte er einen tollen Blick auf die Trinity-Detonation.

Ashworth leitete die Gruppe, die Tinian Island als Standort für die B-29-Basis auswählte. Nach dem Bau wurden die Elemente der Bombe, der Stab von Los Alamos und die 509. Verbundgruppe (unter dem Kommando von Oberst Paul Tibbets) nach Tinian verlegt. Parsons traf auch die letzten Vorbereitungen.

Aufgrund wetterbedingter Verzögerungen war die Mission für den 6. August geplant. Groves‘ Anweisung war, dass die Bombe vor dem Flug am Boden zusammengebaut werden sollte. Aber Parsons hatte gesehen, wie vier überladene B-29 beim Start abstürzten, und hatte Angst, mit einer voll bewaffneten Atombombe abzuheben. Am frühen 5. August äußerte er gegenüber Brigadegeneral Thomas Farrell, dem stellvertretenden Direktor des Manhattan-Projekts, seine Besorgnis und sagte Berichten zufolge: „Wenn das morgen früh passiert, könnte es zu einer Atomexplosion kommen und die halbe Insel in die Luft jagen.“ Er beschloss, Groves‘ Anweisungen zu missachten und die Bombe im Flug scharf zu machen. Den Rest des Tages (und Abends) verbrachte er damit, den Prozess zu entwickeln und zu üben, um genau das zu erreichen.

Die B-29 startete am 6. August um 02:45 Uhr und nachdem sie die Reiseflughöhe erreicht hatte, betrat Lieutenant Morris Jeppson, Testoffizier von Parsons und Electronics, den Bombenschacht. Jeppson hielt die Taschenlampe in der Hand, während Parsons der 11-Punkte-Checkliste folgte, die er am Vortag entwickelt hatte, und den mit Schießpulver bewaffneten Zünder hinter der Uran-235-„Kugel“ platzierte. Um 06:30 Uhr wies Parsons Jeppson an, zum Bombenschacht zurückzukehren und den grünen Sicherheitsstecker durch einen roten Stecker zu ersetzen. Die Bombe war nun voll scharf und wurde um 09:15 Uhr erfolgreich abgeworfen.

Damit endete im Wesentlichen Parsons‘ Rolle im Manhattan-Projekt. Ashworth war der Waffenträger der zweiten Mission, als am 9. August die Fat-Man-Bombe auf Nagasaki abgeworfen wurde. Der Krieg endete fünf Tage später.

Nachkriegsjahre

Als Parsons den Auftrag für das Manhattan-Projekt annahm, wusste er, dass er die Chance auf eine Kriegsführung auf See aufgegeben hatte. Nach dem Krieg kam er zu dem Schluss, dass seine Aufstiegschancen und seine Zukunft in der Marine ohne diese Führungserfahrung nicht gut seien. Zufällig wurde er auf Tinian zum Kommodore und Konteradmiral befördert. Es stellte sich auch heraus, dass er aufgrund seiner Erfahrung im Atombereich gefragt war und zum technischen Stellvertreter des Kommandanten der Operation Crossroads ernannt wurde.5 Anschließend übernahm er andere Positionen, unter anderem als Direktor für Atomverteidigung beim stellvertretenden CNO (Luft) und als stellvertretender Direktor des Armed Forces Special Weapons Project unter General Groves. Er übernahm auch wieder seine Rolle als technischer Stellvertreter des Kommandeurs der Operation Sandstone, einer Reihe von Atombombentests, die im April 1948 durchgeführt wurden. Diese und andere Aufgaben führten dazu, dass er als „Atomadmiral“ bekannt wurde.

Detonation von Shot Baker während der Operation Crossroads am 25. Juli 1946.

Im Jahr 1951 erhielt er schließlich sein Kommando auf See, als er zum Kommandeur der Kreuzerdivision Sechs im Atlantik und im Mittelmeer ernannt wurde. Im März 1952 wurde er stellvertretender Leiter des Bureau of Ordnance und seine Zukunft sah rosig aus. Er nutzte seinen Einfluss, um die Forschung zu fördern und Laboratorien der Marine einzurichten, und war aufgrund seines Fachwissens an vielen technischen Initiativen beteiligt. Er war bis zur Erschöpfung beschäftigt.

Als er 1943 nach Los Alamos ging, arbeitete er eng mit Oppenheimer zusammen. Sie lebten in angrenzenden Häusern in der „Bathtub Row“ (so genannt, weil es die größten Häuser in Los Alamos und die einzigen auf der Mesa mit Badewannen waren) und ihre Familien freundeten sich eng an. Sie blieben auch nach dem Krieg in Kontakt und machten gelegentlich gemeinsam Urlaub.

Als Parsons erfuhr, dass Präsident Eisenhower beschlossen hatte, eine „leere Mauer zwischen Dr. Oppenheimer und geheimen Daten zu errichten“, wodurch Oppenheimers Q-Sicherheitsfreigabe faktisch zunichte gemacht wurde, war er laut Parsons Frau „sichtbar verärgert“ und begann unter Schmerzen in der Brust zu leiden . Er kam zu dem Schluss, dass es sich nicht um einen Herzinfarkt handelte, aber als es ihm am nächsten Morgen nicht besser ging, bestand seine Frau darauf, dass er ins Bethesda Naval Hospital ging. Während der Vorbereitung auf ein Elektrokardiogramm starb der Atomadmiral am 5. Dezember 1953 im Alter von 52 Jahren.

Obwohl Deak Parsons jung starb, waren seine Beiträge zur Marine bedeutend und sein Erbe ist intakt. Seine frühe Karriere bei der Marine verlief ähnlich wie bei vielen anderen Junioroffizieren seiner Zeit, aber schon damals waren seine Fachkenntnisse im Kampfmittel- und Schießwesen offensichtlich. Sein Vermächtnis kam später in seiner Karriere und zeigt sich vor allem in seinen technischen Beiträgen, beginnend auf dem Naval Proving Ground. Seine Partnerschaft mit Dr. LTE Thompson hatte große Auswirkungen auf das Testgelände und die Marine. Ihre Vision war ein Marinelabor, in dem Wissenschaftler und Offiziere eng bei der kreativen Forschung zusammenarbeiten würden, die für die Zukunft der Marine von entscheidender Bedeutung sei. Diese Vision sollte Wurzeln schlagen und den Grundstein für die Laboratorien der Marine legen, der bis heute Bestand hat. Seine Beiträge zum Variable Time Zünder und zum Projekt Y zeigen die erfolgreiche Anwendung dieses Prinzips auf einige der wichtigsten Projekte des Zweiten Weltkriegs. Nach dem Krieg wurde Parsons zur führenden Autorität der Marine in Nuklearfragen und ein früher Befürworter der Atomkraft für Schiffe und der nuklearen Schlagfähigkeit von Flugzeugträgern. Kurz gesagt, er half dabei, die Marine in das Atomzeitalter zu führen. Als er starb, war er auf dem besten Weg, Chef des Bureau of Ordnance zu werden. Zweifellos wären noch viele weitere Erfolge gefolgt.

Robert V. (Rob) Gates, ein pensionierter leitender Angestellter der Marine, war technischer Direktor beim Naval Surface Warfare Center (NSWC), Indian Head Division, und in vielen technischen und leitenden Positionen bei NSWC, Dahlgren Division, einschließlich des Leiters der Abteilung für strategische und Angriffssysteme. Er hat einen Bachelor-Abschluss in Physik vom Virginia Military Institute, einen Master-Abschluss in Ingenieurwissenschaften von der Penn State sowie einen Master-Abschluss und einen Doktortitel in öffentlicher Verwaltung von der Virginia Tech. Er ist Absolvent des US Naval War College. Dr. Gates ist Vizepräsident des Vorstands der Dahlgren Heritage Foundation.

Literaturverzeichnis

Baldwin, Ralph B. The Deadly Fuze: Secret Weapon of World War II, Presidio Press, 1980.

Bird, Kai und Martin J. Sherwin, American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J, Robert Oppenheimer, Alfred A. Knopf, 2005.

Christman, Albert B. Target Hiroshima: Deke Parsons und die Entstehung der Atombombe. Annapolis, Naval Institute Press, 1998.

Christman, Al, „Deak Parsons: Offizier-Wissenschaftler.“ Proceedings des US Naval Institute, 56-61, Januar 1992.

Christman, Al, „Eine neue Art von Offizier.“ Proceedings des US Naval Institute, 79-80, Mai 1998.

Furer, Julius Augustus, Verwaltung des Marineministeriums im Zweiten Weltkrieg, Department of the Navy, 1959.

Gates, Robert V., „Dahlgrens Geheimnis: Es sind die Menschen“, Northern Neck of Virginia Historical Magazine, 9458-9470, Dezember 2022.

McCollum, Kenneth G., Ed, Dahlgren, NSWC, 1977.

Rife, James P. und Rodney P. Carlisle, The Sound of Freedom: Naval Weapons Technology at Dahlgren, Virginia 1918-2006, NSWCDD, 2007.

Rowland, Buford und William B. Boyd, US Navy Bureau of Ordnance im Zweiten Weltkrieg, Bureau of Ordnance, Department of the Navy, 1953.

Stern, Philip M. und Harold P. Green, The Oppenheimer Case: Security on Trial, Harper & Row, 1969.

Verweise

1. Interessanterweise hat Bramble auch eine Verbindung zu Dahlgren. Gelegentlich besuchte er Dahlgren während seiner Lehrtätigkeit am NPS, um über die Entwicklung der Kampfmittel auf dem Laufenden zu bleiben (ab 1924). Er kam 1942 nach Dahlgren, als die Kampfmittelarbeit aus Washington verlegt wurde, und blieb bis 1946, als er zum NPS zurückkehrte. Er kehrte 1947 nach Dahlgren zurück und blieb bis Ende 1954. Ab 1951 war er Dahlgrens erster Forschungsdirektor. Sein Nachfolger wurde Dr. Russell Lyddane, der als erster Technischer Direktor genannt wurde.

2. Zehn Prozent jeder Charge wurden zur Prüfung an Dahlgren geschickt.

3. Er wurde weiterhin als Mitarbeiter von King aufgeführt, da dies „Deckung“ bot und seinen tatsächlichen Auftrag geheim hielt.

4. Groves verbot leitenden Projektleitern und Wissenschaftlern das Fliegen. Im Frühjahr 1945 änderte er seine Politik.

5. Bei der Operation Crossroads handelte es sich um zwei Atombombentests im Bikini-Atoll Mitte 1946.

Ausgewähltes Bild: Der Atombombentest „Baker Day“, Bikini-Atoll, 25. Juli 1946.