Vandalismus im FDR-Park: Paddel weggeworfen, Ruten gestohlen, Toiletten in den See geworfen

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Wiederholter Vandalismus im FDR Park bedroht die Zukunft beliebter kommunaler Boots- und Angelprogramme sowie der Outdoor-Bildungsprogramme, die im South Philly Park florieren.

In den letzten drei Jahren hat die gemeinnützige Organisation Discovery Pathways ortsansässigen Teenagern – viele davon aus Einwanderer- und Flüchtlingsfamilien – das Bootfahren, Angeln und die Pflege des Seegebiets des Parks beigebracht, sie zum Zelten mitgenommen und ihnen einen entscheidenden Ausweg aus der Isolation ermöglicht die frühe Pandemie.

Das Jugendteam der Organisation führt mittlerweile eine Vielzahl von Parkprogrammen für die breite Öffentlichkeit durch: kostenlose Familien-Angelveranstaltungen im historischen Boathouse im FDR Park, Veranstaltungen für ältere Besucher wie Vogelbeobachtungen und Naturwanderungen sowie Führungen für Schul-, Camp- und Gemeindegruppen.

„Während der COVID-19-Krise sahen wir so viele Menschen eingesperrt und isoliert und mit psychischen Problemen konfrontiert“, sagte Adam Forbes, Geschäftsführer der Gruppe. „FDR ist ein großer Ort, an dem die Menschen anfangen könnten, nach draußen zu gehen, sich zu erholen und zusammenzukommen. Wir sind also quasi aus den Bedürfnissen und Wünschen der Gemeinschaft heraus entstanden.“

Aber Forbes sagte, das Programm habe Schwierigkeiten, mit einer verheerenden Serie von Vorfällen von Vandalismus über Nacht im vergangenen Monat fertig zu werden.

Immer wieder brachen Menschen in die Lagerräume des Bootshauses ein und stahlen oder zerstörten Kajaks, Angelruten und andere Ausrüstung im Wert von mehreren Tausend Dollar, was die Durchführung von Aktivitäten zeitweise erschwerte. Sie haben auch Parkmöbel verbrannt und Farbe und tragbare Toiletten in den See geworfen.

Die Polizei hat die nächtlichen Patrouillen verstärkt und das Park- und Erholungsamt der Stadt teilt mit, dass Parkwächter das Bootshaus nach Geschäftsschluss überwachen, wenn Nachtschwärmer regelmäßig auf dem Gelände feiern und manchmal Eigentum zerstören. Außerdem werden zusätzliche Überwachungskameras hinzugefügt.

Das Stoppen der Zerstörung und der Verluste sei für das Überleben der Naturprogramme des Parks von entscheidender Bedeutung, sagte Forbes.

Die ständigen Vorfälle „waren ein großer Wendepunkt“, sagte er. „Wir haben alle möglichen Wege mit der Stadt ausprobiert. Wir waren dem Park gegenüber ehrlich – wenn es so weitergeht, können wir hier einfach keine Gemeinschaftsprogramme mehr durchführen.“

Der 348 Hektar große FDR-Park ist ein äußerst beliebtes Ausflugsziel und die obere Freiluftplattform des Bootshauses wird an Wochenenden ständig für zwanglose Besichtigungen, Geburtstagsfeiern und andere Veranstaltungen genutzt. Bis zu einem gewissen Grad sind die Jugendlichen von Discovery Pathways daran gewöhnt, mit Müll im See und Menschen umzugehen, die das Gelände anderweitig missbrauchen.

Als sich grün gekleidete Mitglieder des Jugendförderungsprogramms der Gruppe letzten Mittwochnachmittag für einen gemeinschaftlichen Angeltag vorbereiteten, verteilten einige Angelruten an besuchende Familien, während andere Gummihandschuhe anzogen und Greifer oder improvisierte Werkzeuge verwendeten, um Trümmer aufzusammeln.

Joy Chen, eine 16-jährige Schülerin der Central High School und Leiterin des Discovery Pathways, ging auf den Holzsteg des Bootshauses und begann, im Schilf am Ufer des Sees nach zerbrochenen Dosen zu suchen, wobei sie ein Kajakpaddel ausstreckte, um sie näher heranzubringen genug, um aus dem Wasser zu fischen.

„Oft gibt es Bierdosen, Bierflaschen, manchmal trinken die Leute auch gerne ihren Tee und kippen ihn auch hier raus“, sagte Chen. „Es gibt viele Plastikdosen, Plastikflaschen, Plastiktüten. Es ist ziemlich gefährlich für die Fische und einige der hier lebenden Tiere. Deshalb wollen wir nur sicherstellen, dass es sauber ist.“

Im Bootshaus veranstalten die Leute regelmäßig große Partys bis spät in die Nacht, obwohl es verboten ist, sich außerhalb der Geschäftszeiten im Park aufzuhalten, und das Mitbringen von Alkohol verboten ist, sagte Forbes, der Leiter des Programms. Die Tore des Parks seien nachts verschlossen, aber die Leute fanden trotzdem Möglichkeiten, ihre Autos hineinzubekommen, sagte er.

In der Vergangenheit kam es im Park zu schwerem Vandalismus. Im Jahr 2012 beispielsweise zerstörte ein offenbar durch Feuerwerkskörper ausgelöster Brand einen neuen, 300.000 US-Dollar teuren Spielplatz. Es ist nicht immer ein Zufall: Letztes Jahr sabotierte jemand Baumaschinen aus Protest gegen eine umfangreiche, 250 Millionen US-Dollar teure Renovierung des Parks, die derzeit im Gange ist und bei der kontroverserweise auch die Rodung eines Wiesenabschnitts zum Einsatz kam.

Früher bot Philly Parks & Rec den Verleih von Tretbooten und Kajaks am See an, aber das hörte vor einigen Jahren auf, nachdem Boote wiederholt gestohlen, verbrannt, ins Wasser geworfen und versenkt wurden, erinnert sich Forbes. Das Bootshaus erhielt einige schöne Möbelspenden, nachdem die Blumenschau 2021 und 2022 im Park stattfand, aber auch diese wurden weggeworfen und ins Wasser geworfen, sagte er.

Die jüngste Serie von Vorfällen zeichnet sich nach Angaben von Personen, die an Parkaktivitäten beteiligt sind, durch ihre anhaltende Zerstörungskraft aus.

Der vorsätzliche Schaden „geht weit über das nächtliche Trinken im Park hinaus“, sagte die Freiwilligengruppe „Friends of FDR Park“ in einer E-Mail. „Das ist asoziales Verhalten. Es schadet unserer Gemeinschaft und wirkt sich direkt auf die Hunderte junger Menschen aus, die an unseren Boots- und Angelprogrammen teilnehmen.“

Der Anstieg des Vandalismus begann vor etwa einem Monat, als die Crew von Discovery Pathways eines Morgens ankam und mehrere tragbare Töpfchen im See fand, die das Wasser verschmutzten und schwer zu entfernen waren.

Ein paar Tage später brach jemand eine Tür auf und warf Kajaks ins Wasser, von denen die meisten geborgen wurden. In dieser Nacht zerbrachen laut Forbes Vandalen ein paar Bootspaddel und warfen Vorräte wie Händedesinfektionsmittel, Sonnencreme und Insektenspray in den See.

Der Geschäftsführer reparierte das Schloss, aber ein paar Nächte später sprengte jemand eine stabile Tür auf der anderen Seite des Bootshauses, stahl 20 Angelruten, zerbrach weitere Paddel und zerstörte Reinigungsmittel und Werkzeuge.

Er bohrte die Tür zu, bis die Stadt Reparaturen durchführen konnte, aber am nächsten Morgen fand er sie wieder aufgebrochen und Angelausrüstung und Elektrogeräte gestohlen, sagte er.

Die Vandalen nahmen auch Marinefarbe mit, die zur Reparatur von Booten bestimmt war, und warfen sie in den See und auf die obere Ebene des Bootshauses. Discovery Pathway hat laut Forbes Verluste in Höhe von etwa 11.000 US-Dollar erlitten, ohne die Aufräumarbeiten und die Kosten, die der Stadt für den Austausch von Türen und andere Reparaturen entstehen.

Da so viel Ausrüstung fehlte, waren an einem Angeltag in der Gemeinde vor Kurzem die Ruten knapp. Die Gruppe ist auf Leihgaben von anderen Organisationen angewiesen und nimmt Spenden entgegen, um die Ausrüstung wieder aufzufüllen.

„Es ist verheerend für unsere Programme und für unsere Jugend, hierherzukommen und es zu sehen“, sagte Forbes. „Sie haben so hart daran gearbeitet, den Raum einzurichten und ihn der Gemeinschaft zur Verfügung zu stellen, und dann wird er immer wieder verwüstet.“

Die Polizei nahm eine Schadensanzeige entgegen, aber sie könne höchstens minderjährige Trinker aus dem Park verscheuchen, wurde ihm gesagt, denn sie könnten niemanden verhaften, es sei denn, die Person werde beim Diebstahl oder Vandalismus ertappt.

Laut Forbes ist es von entscheidender Bedeutung, dass Parkwächter das Gelände nachts besuchen, um zu verhindern, dass nächtliche Partygänger das Bootshaus verwüsten, und führt dies als gängige Praxis in New York und anderen Städten an.

Das Parkministerium teilte mit, dass es Ranger außerhalb der Geschäftszeiten entsendet, wollte aber nicht sagen, wie viele und wie oft. Die Abteilung, die oft als unterfinanziert beschrieben wird, verfügt über 20 Vollzeit-Ranger sowie 15 bis 20 Saison-Ranger, die mehr als 10.000 Hektar Parklandschaft in der ganzen Stadt beaufsichtigen, darunter Golfplätze, Freizeitzentren, Sportplätze und andere Einrichtungen.

Vandalismus „betrifft keinen einzelnen Park in Philadelphia und stellt eine Herausforderung für Parks und Freizeiteinrichtungen im ganzen Bundesstaat und im ganzen Land dar“, sagte Sprecherin Maita Soukoup in einer E-Mail. Die Boots- und Angelprogramme werden fortgesetzt, „aber es kann zu vorübergehenden Störungen kommen, während die Ausrüstung repariert und ersetzt wird.“

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Nachdem die Stadt vor einigen Jahren den Bootsverleih eingestellt hatte, sprangen verschiedene Gemeindeorganisationen in der Gegend ein und sponserten Jugendaktivitäten am See. Forbes, ein High-School-Lehrer, der nebenberuflich an Sommerprogrammen arbeitete, sah während der Pandemie eine große Nachfrage nach Programmen für psychische Gesundheit und Jugend und gründete Discovery Pathways.

Anfangs wurden Jugendliche von psychiatrischen Agenturen an ihn verwiesen, doch inzwischen nehmen sie auch durch Mundpropaganda, Dolmetscher, Übersetzer und Organisationen, die mit der südphilippinischen südostasiatischen Gemeinschaft verbunden sind, wie SEAMAAC, Vietlead und das staatliche Migrant Education Program, Kontakt zu dem Programm auf.

„Die Teenager stammen größtenteils aus Flüchtlings- und Einwanderergruppen, mit denen wir zusammenarbeiten“, sagte Forbes. „Wir haben gesehen, dass es sich hierbei um viele Gemeinden handelt, die wirklich unterversorgt sind und keinen Zugang zu Sommerprogrammen und außerschulischen Programmen sowie bezahlten Arbeitsmöglichkeiten haben.“

Die Organisation führt alle Boots-, Angel- und Umweltprogramme des Parks durch, zu denen auch Schulungen zum Testen der Wasserqualität im Rahmen der regionalen RiverWays-Kooperation gehören. Die Kinder unternehmen Klettern, Kajakfahren und Angeln in den State Parks außerhalb von Philadelphia und beenden die Saison mit einem Campingausflug.

Die Gruppe veranstaltet im Sommer zweimal im Monat samstags beliebte Gemeinschaftsbootfahrten, an denen regelmäßig mehr als 250, manchmal fast 400 Menschen teilnehmen.

„Es ist ein großartiger Ort für Bootsanfänger, weil der See so sicher ist. Wir haben nicht so viele Gezeiten und Strömungen wie am Schuylkill oder an anderen Orten“, sagte Forbes.

Als die Teilnehmerin Chen und ein weiteres Besatzungsmitglied, die 16-jährige Say Htoo, Dosen aus dem Wasser zogen, erinnerte sie sich, dass ihnen das Programm zu Beginn vor drei Jahren „irgendwie ermüdend“ vorgekommen sei, aber sie und die anderen schließlich doch habe mich an die Arbeit gewöhnt.

„Unser Programm macht wirklich Spaß. „Wir unternehmen viele Ausflüge, zum Beispiel Wandern und Kajakfahren, und manchmal unternehmen wir auch Bogenschießen am See“, sagte Chen.

„Während der Quarantäne konnten die meisten Menschen nicht ausgehen“, fügte Htoo hinzu. „Es war für uns eine gute Gelegenheit, viele dieser Reisen zu unternehmen und viele Dinge zu tun, die wir noch nie zuvor versucht hatten.“

Parksprecher Soukup und die Friends of FDR Park betonten, dass der Park trotz des jüngsten Vandalismus ein einladender Ort bleibe, was zum großen Teil der Arbeit von Anwohnern und Freiwilligen zu verdanken sei, die ihre Zeit für die Instandhaltung und die Erstellung öffentlicher Programme aufwenden.

„Die überwiegende Mehrheit der Nachbarn und Parkbesucher … investiert weiterhin ihre Zeit, Mühe und Aufmerksamkeit in den FDR Park, um ihn zu der schönen Erholung zu machen, die er jetzt ist“, sagte die Freundesgruppe. „Mit Ihrer Hilfe wird es nur besser.“

Meir Rinde ist investigativer Reporter bei Billy Penn und deckt Themen ab, die von Politik und Regierung bis hin zu Geschichte und Popkultur reichen. Zuvor hat er für PlanPhilly, Shelterforce, NJ Spotlight usw. geschrieben. Mehr von Meir Rinde