Die Wasserprobleme in Springville sind „sicherlich nicht unsere Schuld“, sagen Anwohner

Seit den Überschwemmungen des Tule River im März hat Springville seit Monaten keinen Zugang zu sauberem Wasser.

Jetzt sind die Anwohner wütend auf den Wasserversorger der Gegend, Del Oro Water, der ihnen höhere Gebühren berechnet hat, wenn sie kein Wasser hatten und es verunreinigt war.

Bei einer Notfallsitzung im Rathaus am 28. Juli sahen sich Vertreter von Del Oro im Springville Veterans Memorial Building einem überfüllten Haus wütender Bewohner gegenüber, die Antworten forderten.

Einige Leute stürmten aus der Sitzung, bevor sie zu Ende war, und andere waren ungläubig und frustriert über die Antworten des Beamten von Del Oro. Die Menge verlor für einen Moment die Kontrolle, als ein Sprecher von Del Oro sagte, dass es bis Oktober keinen Zugang zu Wasser geben werde. Den Bewohnern wurde außerdem gesagt, dass es jetzt mehr Wasser gäbe, wenn man sparsamer sei.

„Im Moment brauche ich Ihre Hilfe“, sagte Janice Hanna, Buchhaltungsleiterin von Del Oro. „Das tue ich wirklich. Wie viele Menschen gießen drei Tage die Woche?“

„Sie werden im Oktober Wasser haben. Sie haben jetzt Wasser, wenn Sie uns beim Sparen helfen würden“, sagte sie.

Raffaella Woods, die seit 20 Jahren in Springville lebt, sagte, es sei unmöglich, Wasser zu sparen, wenn es keins gäbe. Sie sagte, dass das Wasser in ihrer Nachbarschaft seit Juni von 21.00 bis 10.00 Uhr abgestellt sei. Während der Gemeindeversammlung schilderte sie anschaulich, wie sich dies auf ihr tägliches Leben auswirkte.

Für Woods ist es ihr nicht möglich, sich die Hände zu waschen, zu duschen, ihre Zähne zu putzen oder die Toilette zu spülen, was darauf hinweist, dass sich im Badezimmer bis zu neun Stunden lang Abfall ansammelt, bis das Wasser wieder anläuft. Wenn dies der Fall ist, ist das Wasser immer noch ungenießbar und sie denkt an das Geld, das sie für Mineralwasser ausgibt, während sie gleichzeitig ihre dreistellige Wasserrechnung bezahlt.

„Die Überschwemmung ist nicht Del Oros Schuld. Es ist ganz sicher nicht unsere Schuld. Aber wir leiden jetzt, fünf Monate später, und es fühlt sich an wie eine Ewigkeit“, sagte sie. „Das ist nicht in Ordnung. Del Oro hat nie angeboten, für unsere Babytücher, Feuchttücher und Händedesinfektionsmittel zu bezahlen, selbst jetzt, wo wir kein Wasser haben … Warum versorgen Sie uns nicht mit Trinkwasser?“

Woods sagte, der Grundpreis liege bei 150 US-Dollar vor Wasserverbrauch. Obwohl die Überschwemmung dazu führte, dass es in den Häusern ungenießbares oder gar kein Wasser gab, erhielten viele Bewohner Rechnungen über 200 US-Dollar.

Eine Bewohnerin sagte, ihr seien nach der Überschwemmung des Hauses 800 US-Dollar in Rechnung gestellt worden, was auch ihre Versicherungsprämien erhöht habe.

Als Woods bemerkte, dass ihr für ihre Wasserrechnung immer noch der Standardpreis berechnet wurde, obwohl das Wasser ungenießbar war, reichte sie eine Beschwerde bei der California Public Utilities Commission ein.

„Die CPUC genehmigt tatsächlich jede Anklage, also schätze ich, dass sie die Schuld trägt, indem sie die Anklage genehmigt, ohne uns wirklich zuzuhören“, sagte Woods.

Woods organisierte die Bürgerversammlung.

Sie lud Hanna, den Feuerwehrchef des Tulare County, Charlie Norman, Dennis Townsend, den Bezirksleiter für Distrikt 5, ein; und Staatsvertreter aus den Büros von Senatorin Shannon Grove und Abgeordnetem Vince Fong. Sie alle beantworteten Fragen der Öffentlichkeit.

„Wasser ist Leben. Die Menschen in Springville verdienen zuverlässiges fließendes Wasser. Was sie zu tun haben, ist inakzeptabel“, sagte Fong gegenüber Visalia Times-Delta. „Sie haben etwas Besseres verdient.“

Die Anwohner waren verärgert darüber, dass niemand aus den CPUC-Büros kam, obwohl sie eingeladen waren. Sie haben noch nicht geantwortet.

Del Oro ist ein in Kalifornien ansässiges privates Wasserunternehmen, das in 20 Wasserbezirken im ganzen Bundesstaat tätig ist.

In Springville versorgt es 400 der 2.000 Einwohner mit Wasser. Del Oro verlor fünf seiner Brunnen in der Gegend, in der der Fluss überschwemmt wurde. Die Bewohner verloren in den ersten zehn Tagen Wasser und wurden dann an Bewässerungsleitungen angeschlossen.

Laut Woods spendete Del Oro in den ersten Wochen zwar Wasser in Flaschen, hörte dann aber damit auf. Erst zwei Monate später erhielten die Bewohner sauberes Trinkwasser über ihre Leitungen, doch im Juni wurde das Wasser in den Brunnen knapp und enthielt zu viele Nitrate, als dass es sicher konsumiert werden könnte.

Townsend sagte, da es sich um ein privates Unternehmen handele, werde es vom Staat reguliert und Tulare County habe keine behördliche Aufsicht. Er sagte, die CPUC habe mit der Bereitstellung von Informationen reagiert, sei jedoch frustriert gewesen, als sie sagte, sie habe Springville mit Trinkwasser versorgt, obwohl die Bewohner dem widersprachen.

Er sagte, das Rathaus müsse stattfinden, weil er seit vielen Jahren Beschwerden über Wasserdienstleistungen erhalten habe. Nachdem er Del Oros Bitte, mehr Wasser zu sparen, gehört hatte, sagte er, dass dies eher ein Problem als eine Lösung darstelle.

„Sie haben den größten Teil des Tages kein Wasser, und in einigen Vierteln gibt es überhaupt kein Wasser. Ich bin tief in meinem Herzen davon überzeugt, dass die Bewohner alles tun werden, was sie können … Wir werden sparen, was benötigt wird, aber Sie müssen es tun.“ entgegenkommender sein", sagte Townsend.

Er sagte auch, dass Del Oro seine vertragliche Verpflichtung gegenüber den Bewohnern, sauberes Wasser bereitzustellen, verstärken und erfüllen müsse, auch wenn es sie Geld kostet. Er hofft auch, dass das Rathaus zu mehr Hilfe vom Staat und einer schnelleren Reaktion der CPUC führt.

Grove sagte gegenüber Visalia Times-Delta, sie werde mehr Wasserressourcen in die Region bringen.

„Die Wasserkrise in Springville ist ein dringendes Problem, an dessen Lösung ich mich sofort bemühe, um sicherzustellen, dass die Gemeindemitglieder Zugang zu Trinkwasser haben. Ich habe lokale und staatliche Ministerien um Unterstützung gebeten, zusätzlich zu anderen Quellen, die langfristig Wasser liefern können.“ Auch langfristige Lösungen sind im Gange. Ich bin überaus dankbar für jeden, der bereit ist, zusammenzuarbeiten und diesen dringenden Bedarf für unsere Gemeindemitglieder zu decken“, sagte Grove.

Del Oros Pläne, Wasser zurückzubringen

Hanna sagte, wenn 50 Hochwassernutzer ihren Wasserverbrauch um 20 % reduzieren würden, wäre das Wasser in den Tanks ihrer Gemeinden.

„Wir wussten, dass es in diesem Bezirk viele Nutzer gibt. Das gab es schon immer“, sagte sie.

Die Finanzierung ist einer der größten Rückschläge für Del Oro. Es kam nicht für bestimmte Bundes- und Landesbeihilfen in Frage. Sie machte die staatliche Wasserbehörde für ihre Kommunikationsschwierigkeiten und die mangelnde Finanzierung des Unternehmens verantwortlich.

Eine langfristige Lösung, die Del Oro hat, ist der Bau einer Wasseraufbereitungsanlage, sagte Hanna. Dies wird Springville eine zuverlässige Trinkwasserquelle bieten und oberhalb von Überschwemmungsebenen liegen.

Allerdings wies Woods darauf hin, dass die Kläranlage 2009 angekündigt wurde und ursprünglich für den Bau im Jahr 2013 geplant war. Die Bewohner hätten Del Oro zusätzliche Gebühren gezahlt, fügte sie hinzu.

Um die Kläranlage jetzt zu bezahlen, sagte Hanna, dass für die nächsten 30 Jahre ein Zuschlag von 44 US-Dollar anfallen würde.

„Nächstes Jahr werden Sie aus dieser Kläranlage aufbereitetes Wasser erhalten, das Ihre ganze Familie trinken kann. Das steht kurz vor der Fertigstellung“, sagte sie im Rathaus.

Nach dem Rathaus bemerkte Hanna, dass die Bürger Del Oro stärker zur Rechenschaft ziehen wollten, sagte aber: „Wir haben unser Bestes gegeben, um die Überschwemmungen zu überstehen.“

Woods sagte, sie werde weiterhin für sauberes Wasser in ihrer Gemeinde kämpfen. Sie räumte ein, wie schwierig es für sie war, ihren Job als Immobilienmaklerin und ihren Job als Mutter unter einen Hut zu bringen.

„Es ist sehr schwer. Ich habe auch ein Kind mit besonderen Bedürfnissen, also denke ich, dass man einfach das tut, was man tun muss“, sagte sie. „Es hat keinen Sinn, sich zu beschweren, wenn wir nichts unternehmen.“